Avant 1492, des centaines de peuples vivaient sur le continent américain, chacun avec sa langue, son organisation et sa manière de faire la guerre ou la paix. Ces dossiers en racontent quelques-uns, de l’Arctique à l’Amazonie, en s’appuyant sur une bibliographie vérifiable.
Nés au XVIIIe siècle de groupes creeks installés en Floride et rejoints par des esclaves en fuite, les Séminoles ont affronté les États-Unis lors de trois guerres (1817-1858). Une partie d’entre eux n’a jamais signé de reddition, et la tribu est aujourd’hui l’une des plus prospères du pays.
Peuple algonquien de la vallée de l’Hudson, les Mohicans ont été repoussés vers l’est puis jusqu’au Wisconsin. Contrairement au titre du roman de Fenimore Cooper, ils n’ont pas disparu : leurs descendants forment la Stockbridge-Munsee Community.
Rencontrés par les Français de Fort Caroline en 1564, les Timucuas occupaient le nord de la Floride. Leurs tatouages et leur prestance ont frappé les Européens. Épidémies, missions espagnoles et raids esclavagistes ont provoqué leur disparition au XVIIIe siècle.
Venus des Grands Lacs et devenus cavaliers des Grandes Plaines, les Cheyennes se sont organisés en sociétés guerrières, dont les célèbres Dog Soldiers. La série suit leurs guerres contre les Crows et les Pawnees, le massacre de Sand Creek en 1864 et la légende de Roman Nose.
Puissance du sud de la Nouvelle-Angleterre que les colons anglais redoutaient, les Narragansetts ont d’abord commercé et négocié avec eux avant d’être frappés par le massacre du Great Swamp en 1675, pendant la guerre du roi Philip.
Les Diné, que l’on appelle Navajos, sont passés de petits groupes nomades à maîtres du désert du Sud-Ouest. En 1864, l’armée américaine les a déportés lors de la Longue Marche vers Bosque Redondo. Ils forment aujourd’hui le peuple autochtone le plus nombreux des États-Unis.
Du Groenland à l’Alaska, les Inuits ont développé des techniques de survie adaptées à l’un des milieux les plus hostiles de la planète. Au Groenland, la colonisation danoise puis les politiques du XXe siècle ont menacé jusqu’à leur avenir.
Les peuples jivaros, dont les Shuar et les Achuar, vivent entre l’Équateur et le Pérou. Connus pour les têtes réduites (tsantsa), ils ont repoussé les armées incas puis se sont soulevés contre les Espagnols en 1599.
De l’erreur de Christophe Colomb aux clichés du western, les mots pour désigner les peuples autochtones d’Amérique charrient des siècles de malentendus. Lequel est vraiment une insulte, et lequel employer ?
Pauvreté, casinos, fierté, alcool, traditions : que se passe-t-il vraiment dans les réserves indiennes ? Dans ce long entretien, le récit d’une visite de quatre réserves confronte les idées reçues à la réalité du terrain.
