Le cinéma a fabriqué un « Indien » unique, à plumes, dans un tipi, le scalp à la ceinture. Chaque dossier part d’un de ces clichés et le confronte aux sources.
Attesté en Amérique du Nord avant l’arrivée des Européens, le scalp a été encouragé et généralisé par les primes que versaient les autorités coloniales. Le dossier part d’une histoire vraie : celle de Robert McGee, scalpé enfant, qui a survécu.
La coiffe à plumes n’était ni un accessoire ni un costume commun à tous les Amérindiens. Chez les peuples des Plaines, chaque plume d’aigle se gagnait par un acte de bravoure, et sa forme racontait l’exploit.
Entre peuples qui ne parlaient pas la même langue, les signes permettaient de commercer, de négocier et de raconter. La langue des signes des Plaines a été utilisée du Canada au Mexique.
Léger, démontable en quelques minutes, chauffé l’hiver et ventilé l’été, le tipi était l’outil idéal pour les peuples nomades des Plaines qui suivaient les bisons. Kan l’a testé grandeur nature, avec quelques surprises.
De l’erreur de Christophe Colomb aux clichés du western, les mots pour désigner les peuples autochtones d’Amérique charrient des siècles de malentendus. Lequel est vraiment une insulte, et lequel employer ?
Faut-il s’inspirer des sociétés traditionnelles pour affronter les crises actuelles ? Partage, rapport au territoire, temps de travail, transmission : ce long entretien interroge ce que les peuples racontés sur la chaîne peuvent nous apprendre, sans les idéaliser.
