Une exposition de l'aînée Helen Sandy célèbre la récolte annuelle du saumon
L’aînée Helen Sandy, membre de la Première Nation de Williams Lake, a inauguré le mois dernier une exposition photographique dans les locaux de sa communauté, au Canada, pour célébrer les traditions liées à la récolte annuelle du saumon. Intitulée de la sorte pour valoriser la conservation du poisson en vue de l’hiver, cette collection de clichés documente plus de trente ans de pratiques ancestrales dans la région du canyon Farwell.
Un mode de vie menacé
L’artiste âgée de soixante-douze ans a sélectionné ses images parmi des milliers de photographies accumulées depuis les années 1990 pour témoigner d’un mode de vie qu’elle estime en voie de disparition. Les images détaillent toutes les étapes du travail, depuis la pêche jusqu’au fumage en passant par le nettoyage des spécimens selon la méthode traditionnelle de la nation St’át’imc. Des traductions en langue secwepemctsín, réalisées par sa sœur Jean William et sa fille Marie Sandy, accompagnent les œuvres pour renforcer la transmission culturelle auprès des jeunes générations.
La transmission intergénérationnelle en péril
Les intervenantes présentes lors du vernissage ont insisté sur la nécessité de préserver l’accès à l’eau et aux rivières, qu’elles considèrent comme vitales pour l’identité des peuples autochtones. La sœur de l’aînée a souligné la difficulté de maintenir l'écriture de leur langue sans un réseau de relecture étendu tout en rappelant les luttes passées pour protéger l’environnement aquatique. Malgré la baisse de sa production personnelle de saumons en raison de problèmes de santé et les récents dégâts causés par un glissement de terrain sur la rivière Chilcotin, l’aînée souhaite sensibiliser le public à la beauté de son héritage.
Sauvegarder la mémoire collective
Les dignitaires présents, dont le chef de la communauté et des représentants d’organisations régionales, ont salué le travail de mémoire accompli par l’artiste. Les photographies exposées rappellent l'époque où de nombreux foyers de la réserve possédaient leur propre fumoir pour subsister durant la saison froide. L’exposition restera visible plusieurs mois dans les bureaux de la Première Nation avant d'être présentée dans un centre culturel voisin, assurant ainsi la pérennité de ces savoirs pour les futurs ancêtres de la communauté.
Résumé rédigé par Clans et Tribus d’après Williams Lake Tribune.
