L'université d'oxford restitue à l'inde les crânes…

L’Université d’Oxford a officiellement restitué les restes ancestraux de trente-neuf personnes appartenant au peuple naga, prélevés durant l’ère coloniale britannique dans le nord-est de l’Inde. Une délégation d’une trentaine de représentants de Nagaland, comprenant notamment des membres du Forum pour la réconciliation naga et du groupe tribal Hoho, a assisté à une cérémonie solennelle organisée en novembre au musée Pitt Rivers. Ces ossements, principalement constitués de crânes, s’apprêtent à regagner leur région d’origine afin d’y recevoir des funérailles dignes et d’être inhumés sous un mémorial commun.

Une restitution historique des restes ancestraux

Acquises pour la plupart entre dix-neuf cent dix et dix-neuf cent quarante par l’intermédiaire d’administrateurs coloniaux et d’anthropologues, ces dépouilles avaient été retirées des expositions publiques en deux mille vingt dans le cadre d’une démarche de décolonisation muséale. Le transfert officiel de propriété a été scellé par la signature d’un document juridique entre la direction de l’institution britannique et les délégués des communautés locales, concrétisant ainsi une demande officielle formulée l’année précédente. Les responsables autochtones ont souligné que ce retour constituait un droit fondamental pour honorer la mémoire des aïeux, tout en saluant une étape majeure vers l’apaisement des blessures mémorielles.

Les enjeux de la réconciliation mémorielle

Les intervenants de la délégation ont insisté sur les circonstances violentes de ces prélèvements passés, souvent réalisés lors d’expéditions punitives menées par l’Empire britannique, rejetant l’idée d’une quelconque libéralité de la part des familles locales. Les représentants ont également rappelé que le musée britannique conserve encore des milliers d’objets culturels naga, illustrant l’ampleur des spoliations coloniales subies par les populations montagnardes. Pour les autorités coutumières, cette première restitution ne représente pas un aboutissement, mais plutôt le point de départ d’un processus plus vaste visant à récupérer l’ensemble du patrimoine humain et matériel dispersé à l’étranger.

Le retour des dépouilles vers leur terre

Marqué par des chants traditionnels et des prières, l’événement a permis de souligner la dimension spirituelle de ce rapatriement pour les villages touchés par la perte de leurs ancêtres. Les responsables académiques britanniques ont salué une démarche guidée par la communauté elle-même, axée sur la guérison et la construction de relations pacifiées. Les ossements rapatriés doivent désormais retrouver la terre de leurs origines, refermant provisoirement une page douloureuse de l’histoire coloniale tout en ouvrant de nouvelles perspectives de dialogue interculturel.