Des fossiles chinois aident les scientifiques à reconstituer le visage des Dénisoviens
Des fossiles découverts en Chine entre 1976 et 1979 sur le site de Xujiayao permettent aux scientifiques de reconstituer en partie le visage des Dénisoviens, un groupe humain archaïque proche des Néandertaliens. Publiés en octobre 2026 dans la revue Nature, ces travaux menés par l’équipe de Qiaomei Fu s’appuient sur l’analyse de protéines anciennes préservées dans des fragments osseux.
Une identification par analyse protéomique
Les chercheurs ont identifié un variant protéique spécifique, le COL1A2-996K, caractéristique des Dénisoviens, ce qui a permis de rattacher officiellement les fossiles chinois à ce groupe. La modélisation tridimensionnelle de ces restes révèle un crâne bas et plat, des os épais, des arcades sourcilières marquées ainsi qu’une face relativement aplatie.
Une répartition géographique élargie en Asie
Cette découverte démontre que les Dénisoviens ne vivaient pas seulement dans les environnements extrêmes de Sibérie ou du Tibet, mais occupaient une zone beaucoup plus vaste en Asie de l’Est. L'étude souligne également la grande diversité morphologique de cette population, qui ne peut être résumée à un seul type de visage.
Un héritage génétique chez les populations actuelles
L’histoire de ces hominines se lit aussi dans l’ADN des populations contemporaines, notamment en Papouasie et aux Philippines, qui portent des traces significatives de métissage avec plusieurs lignées dénisoviennes distinctes. Ces gènes hérités influencent encore aujourd’hui des fonctions biologiques, en particulier au niveau du système immunitaire et de l’adaptation environnementale.
Une évolution humaine en réseau
Ces avancées scientifiques confirment que l'évolution humaine ne s’est pas déroulée selon un schéma linéaire, mais plutôt sous la forme d’un réseau complexe où différentes espèces ont coexisté et partagé leur matériel génétique. Si de nombreuses zones d’ombre subsistent sur leur mode de vie, ces recherches rappellent que notre passé biologique est façonné par des rencontres multiples.
Résumé rédigé par Clans et Tribus d’après Kompas.id.
